Het geheim van Willemstad

Naar elkaar omkijken is hier heel normaal  

In Willemstad lijkt minder professionele zorg nodig te zijn dan in andere dorpen. Die aanname riep een simpele vraag op: hoe komt dat?  
Innovatieadviseurs Judith en Hanna gingen op onderzoek uit. Door aanwezig te zijn, mee te doen en vooral goed te luisteren. Zo ontdekten zij het geheim van Willemstad. 

Meedoen geeft het echte verhaal 

Judith en Hanna deden mee met bestaande activiteiten. Hanna kookte een middag mee in het buurthuis. Later hielpen ze bij een grote zomerbarbecue, waar vrijwilligers lange tafels klaarzetten en inwoners samenkwamen. Juist bij deze momenten ontstonden open gesprekken.  

“In het begin moesten mensen even wennen aan ons. Maar toen ze zagen dat we meehielpen, oprechte interesse toonden en er niet waren om iets te veranderen, werden we opgenomen in de gemeenschap.” 

• Judith  

Beetje bij beetje werd duidelijk dat de gemeenschap veel zelf regelt en buurtkamers een belangrijke rol spelen. Vrijwilligers organiseren bijvoorbeeld koffieochtenden, maaltijden en activiteiten. Ze noemen dat geen vrijwilligerswerk. Voor hen is het heel normaal om iets voor een ander te doen. 

‘’ Het is geen geven of nemen, het is samen doen.’’  

• Inwoner Willemstad 

Daarnaast letten inwoners op elkaar. Als iemands gordijnen ’s ochtends dicht blijven, loopt iemand even langs om te kijken of alles goed is. Bij activiteiten weten mensen precies wie er normaal gesproken komt en wie ontbreekt. Oog voor elkaar zorgt voor veiligheid en verbinding. 

“Een andere vrijwilliger had me opgegeven voor een lintje. Dat vond ik eigenlijk niet nodig. We doen het samen, niet alleen.” 

• Vrijwilliger Willemstad 

Wat is nu echt belangrijk voor inwoners van Willemstad? 

In alle gesprekken met inwoners en betrokken organisaties kwamen steeds dezelfde thema’s terug over wat inwoners belangrijk vinden:  

• Belang van wederkerigheid: elkaar iets gunnen en iets terugdoen. 

• Oog voor sociale veiligheid: zorgen dat iedereen zich gezien en veilig voelt. 

• Vergroten van de trots: veel gebeurt vanuit bescheidenheid, waardoor het mooie soms verborgen blijft. 

• Samenhang als basis: de sterke relaties binnen de oudere gemeenschap. 

• Verbinden met sociale lenigheid: kunnen meebewegen met veranderingen in de wijk. 

• Relaties opbouwen en behouden: tijd investering in samenzijn is essentieel. 

Aansluiten bij wat er al is 

Tijdens het onderzoek werd duidelijk hoe belangrijk het is dat organisaties aansluiten bij wat er al leeft. Bewoners vinden het verschil tussen Surplus en andere organisaties niet altijd helder. Ook zorgen eerder gestopte initiatieven, die nu terugkeren, soms voor terughoudendheid. 

Tegelijkertijd verandert het dorp. Er komen nieuwe bewoners en veel vrijwilligers zijn al jarenlang actief. Nieuwe vrijwilligers melden zich niet vanzelf. De vanzelfsprekende verbondenheid vraagt aandacht en onderhoud.  

De inzichten uit Willemstad zijn gedeeld met partners zoals woningcorporatie Woonkwartier en gemeenschapshuis De Blokhut. Zij kunnen nieuwe projecten afstemmen op wat er al goed gaat. Zo wordt voortgebouwd op bestaande kracht, in plaats van iets nieuws ‘van buitenaf’ te introduceren. 

Het echte geheim? 

Willemstad heeft een geheim, niet omdat het iets te verbergen heeft, maar omdat er zoveel te ontdekken valt. Als je maar de moeite neemt om echt te luisteren. 

Met nieuwe bewoners en een groep vrijwilligers die ouder wordt, is het belangrijk om bruggen te blijven bouwen. Door te luisteren, samen te werken en de trots van het dorp zichtbaar te maken, kan Willemstad deze bijzondere manier van samenleven behouden. Zo versterken inwoners, partners en organisaties samen de hechte gemeenschap van Willemstad.  

11-03-2026