“Ondanks dat ik niet meer kan werken, kan ik nog wel nuttig zijn voor een ander”

In gesprek met Egelien uit Hank

Werkzaam als apothekersassistent in de thuiszorg in regio Den Bosch, tot coördinator van gezinshuizen in Amsterdam. Van vrijwilliger op Curaçao tot alleenstaande moeder van twee jongens. Egelien is een veelzijdige vrouw, die veel gezien heeft in de wereld en in het leven. Het eerste contact met Marjolein, sociaal werker in Altena, was nadat ze alleen was komen te staan na een relatiebreuk. Het bedrijf waar ze werkte ging failliet, waardoor ze ook haar werk verloor. Alleen met twee jonge kinderen was het moeilijk om rond te komen.  

“Ik zag mezelf helemaal niet als iemand die naar een Voedselbank ging, maar Marjolein haalde me over om dat toch te doen. Mijn vriendinnen gingen met me mee, dan durfde ik dat wel. Ik ben diep gegaan. Bij Marjolein kon ik mijn verhaal doen. En ze hielp me mee met de huursubsidie en andere dingen waar ik recht op had, maar ook bij het zoeken naar een baan. Dat lukte gelukkig goed! Financieel kwam ik uit het dal en ik kon ook weer aan de bak.  

Totdat ik 4 jaar geleden met acute reuma ineens volledig werd afgekeurd. Door de jaren heen had ik altijd een lijntje gehouden met Marjolein. Ook in deze moeilijke periode kon ik weer bij haar terecht. Ze heeft met me meegedacht om aangepaste huisvesting te vinden. Ik ben sinds een half jaar heel blij met mijn nieuwe gelijkvloerse appartement in Hank. Ik was ook veel te zwaar en ben met mijzelf aan de slag gegaan. Ik ben gaan zwemmen en heel veel naar buiten gegaan met mijn rollator. Zo ben ik heel veel kilo’s kwijtgeraakt. Fietsen gaat niet meer. Zo neem je gaandeweg ook wel afscheid van veel dingen. 

Een poos geleden was het tijd voor een nieuwe, positieve stap. Onlangs heb ik mijn eerste twee burenruzies helpen oplossen in mijn nieuwe rol als vrijwillig buurtbemiddelaar. Ik leer er veel van, en vind de verhalen achter het conflict en de mensen interessant. Ik ben er rustiger van geworden en heb beter leren luisteren. Nou ben ik 64 jaar: het leven is 1 grote leerschool! 

Ik loop nu ook mee met het formulierenteam. Zo kan ik andere inwoners van Altena vooruit helpen met hun regelzaken. Ik zet mijn capaciteiten en levenservaring in en blijf ik actief en zinvol bezig. Ik ben altijd een sociaal beest geweest. Ondanks dat ik niet meer kan werken, kan ik nog wel nuttig zijn voor de maatschappij.” 

Over deze interviewserie

De sociaal werkers van Surplus zijn er voor alle inwoners van jong tot oud met alledaagse hulpvragen in West-Brabant. Maar wie zijn die mensen? Hoe zijn ze bij Sociaal Werk terecht gekomen en hoe is hun leven verlopen? Gemma Vriens van Surplus interviewde en fotografeerde Egelien, Jac, Juliette, Sofia, Alex en Rob, Jenette, Sandra en Mirabel. Zij laten als geen ander zien wat veerkracht inhoudt. Dat je ondanks tegenslag er weer bovenop kan komen. Soms met een klein duwtje in de rug. Want je hoeft het niet altijd alleen te doen. Het laat ook zien dat iedereen van betekenis kan zijn voor een ander. Zo maak je elkaars buurt samen een stukje mooier. En dat.. dat is samen leven.

09-02-2026